Copilăria nu este o competiție. Parenting-ul poate fi perceput ca un sport competitiv. Când părinții copiilor mici se întâlnesc, există adesea cineva care profită de ocazie pentru a enumera activitățile sau realizările copilului lor. Aceste discuții pot părea mai degrabă recenzii ale unui CV al copilului decât conversații.
„Ce face Mihai după școală în zilele acestea? Noi alergăm de la o activitate la alta cu Ella – vrem să aibă toate oportunitățile. Joacă fotbal pentru a se expune la sporturi organizate, continuă lecțiile de pian și tocmai am început un curs de matematică.”
La întâlnirea de început de an școlar: „Suntem atât de entuziasmați că Ella va merge vara aceasta într-o tabără de opt săptămâni! Este atât de important să învățăm independența devreme, nu-i așa?”
Aceste comentarii, deși pot fi spuse nevinovat, pot provoca anxietate dacă cineva crede că această abordare este rețeta pentru creșterea cu succes a unui copil. Există o concepție greșită comună că un program intens și introducerea copilului în cât mai multe experiențe cât mai devreme este un ideal al copilăriei. Mulți cred că această tactică este necesară pentru ca un copil să crească capabil, independent și de succes.
Suzanne Bender, psihiatru de copii cu peste 25 de ani de experiență, contrazice această idee. Copilăria nu este o cursă despre cine poate realiza cel mai mult la cea mai tânără vârstă.
Copiii care ar putea evita anumite activități când sunt mai mici (anumite activități după școală și tabere de vară, de exemplu) ar putea să nu aibă probleme cu angajamentul, separarea și independența ca tineri adulți.
Este normal pentru copii să crească și să învețe în ritmuri diferite. Pentru activitățile extracurriculare voluntare, imaginați-vă copilul ca motorul și părinții ca vagonul din spate. Părinții pot urma interesele copiilor atunci când aceștia și le exprimă și sunt pregătiți să și le asume. Deși nu este nimic greșit în a încuraja, se ia puterea de decizie a copilului dacă un adult îi programează tot timpul liber fără aportul său.
Copilul care iubește să deseneze poate adora un curs de artă sau poate prefera să creeze liber acasă. Acestea sunt opțiuni la fel de bune. Nu există niciun motiv să-i împingeți să se alăture echipei locale de fotbal dacă urăsc să alerge. Un elev activ de clasa a patra poate iubi sporturile organizate, dar poate protesta împotriva petrecerii unei după-amieze într-un curs de matematică. Când opinia copilului este luată în considerare, se va simți înțeles și respectat iar încrederea sa în sine va crește.
Acest stil de parenting poate fi aplicat pe tot parcursul copilăriei.
Maia, o fetiță de 9 ani, prefera să invite copii pentru a se juca acasă sau să fie însoțită de mama sau bonă la întâlnirile de joacă. Majoritatea colegilor gestionau bine separarea, dar ea avea nevoie de mai mult timp pentru a se simți confortabil cu acest reper de dezvoltare. Important, ea stăpânise „obligativitățile” la această vârstă – mergea la școală și la tabăra de zi de vară.
La un moment dat, părinții ei au devenit anxioși comparând independența ei ezitantă cu cea a colegilor ei. „Când crezi că vei fi pregătită să mergi singură în vizită la o prietenă?” au întrebat-o. Deoarece fusese încurajată să vorbească liber, a răspuns: „Voi fi pregătită când voi fi pregătită.” Părinții ei au continuat să o încurajeze, dar nu au împins-o. Până la sfârșitul școlii primare, întâlnirile de joacă fără părinți nu mai erau o problemă. Avansând câțiva ani, a plecat cu entuziasm la facultate și a petrecut un semestru junior în străinătate.
Mergând în ritmul ei propriu, cu sprijinul părinților, copilul nu s-a simțit rușinat că ritmul ei de separare era mai lent decât cel al colegilor ei. Poate exista îngrijorarea că toate luptele copilăriei trebuie „rezolvate” rapid sau individul va avea această problemă toată viața. Din fericire, un copil de 8 ani nu este o versiune în miniatură a viitorului adult de 18 ani. Se întâmplă nenumărate schimbări în cei 10 ani de copilărie. Creierul se mielinizează în timp ce încrederea este stimulată de abilități crescute, experiențe pozitive și colegi și adulți susținători.
D.W. Winnicott, un pediatru și psihanalist britanic din secolul 20, care este adesea considerat părintele psihiatriei copilului, oferă câteva cuvinte înțelepte pe această temă. Sfaturile sale pentru mamele de bebeluși se aplică și copiilor mai mari:
„Bebelușii sunt diferiți. Bebelușul crește, iar tu ești mama care oferă un mediu adecvat. Unii oameni par să vadă copilul ca pe o bucată lut în mâinile unui olar. Încep să modeleze bebelușul și se simt responsabili pentru rezultat. Acest lucru este complet greșit. Dacă așa simți, atunci vei fi împovărată cu o responsabilitate pe care nu trebuie să ți-o asumi deloc. Dacă puteți accepta această idee…, atunci vei fi foarte interesată în a vedea ce se întâmplă în dezvoltarea bebelușului în timp ce te bucuri să răspunzi nevoilor sale.” (Winnicott, DW. In The Child, the Family, and the Outside World.)
Rolul părintelui este ca al unui grădinar, nu ca al unui olar. Treaba noastră este să ne acordăm la copilul nostru și să ignorăm așteptările comunității. Copilăria este un timp unic de experimentare a minuni, explorare și joacă liberă; nu este o competiție pentru a realiza cât mai mult la cea mai mică vârstă. Concentrați-vă în schimb pe a oferi un mediu fertil în care copilul vostru este în siguranță și se poate dezvolta în ritmul său propriu.